现代意义上的意大利设计和米兰时尚是由整个意大利设计体系来加以实现，并由意大利健全而领先的设计教育体系来支撑的。
如果说意大利设计体系是平面的，那么其纵坐标X轴上的标点就有：作为知识创造者的米兰理工大学、欧洲设计学院等高等学府及其专业研究机构，作为知识传播者的设计教学体系，作为知识受体和载体的青年学生，作为知识应用场的各类经济实体。其横坐标Y轴上就有提供各种设计成品和可以称之为软产品的各类服务的专业机构。
如果说这个体系是立体的，那么其垂直坐标Z轴的构成就有潮流研究、市场策划、产品设计、服务设计、工程技术、文化传媒、信息采集与加工、知识代理和消费向导等各色人士与组织。
如果说这个体系是动态的，那么其动力因子就有设计师及其组织原发的创造力，这种力起着驱动作用；同时，还存在着社会发展及消费者需求所形成的拉动力。双力交融，方向一致。
如果说这个体系是可持续的，那么就有学者对自然和社会环境的研究、认知和宣导，政府制订的政策和法规，和谐社会所具有的有序状态，公民的自觉意识和企业的自律行为。对稀缺资源的贪婪占有和奢华享受在这里不是荣耀而是耻辱。真心关爱不局限在人类内部，而是延伸至整个环境及地球村的所有成员。在意大利，定期溜狗是主人应尽的职责，否则就没有资格养狗，就像你生了小孩不予养育就要剥夺监护权一样。屠犬，会被视为不可容忍的野蛮行径，所以千万不要跟意大利人说你吃过狗肉，否则他们就会像看怪物一样盯着你，还会问你：那么你还吃人吗？！在他们看来这两者没有什么区别。
意大利设计体系是一个有机的生命体，朝气蓬勃。尽管从来没有人向我解释过这个体系，但在我看来几乎有着类似生物体的一切属性。也正因为如此，所以它既有在现实世界中顽强的生存能力，同时还能不断进化，以适应变化后的未来世界。
这个生命体的首项属性是骨络系统，也就是设计体系的生态形式和社会架构。其大脑是由两个主要的学术组织构成的，其中的一个名称就叫“意大利设计系统”SDI（Sistema Design Italia），另一个是“工业设计、艺术和传播组织”INDACO（Dipartimento di Industrial Design, Arte Comunicazione）。这两个组织恰似人的左脑和右脑，分工协作、取长补短、各司其职，在方向上掌控着意大利设计体系，牢牢把握着全球最前沿的设计思想，从历史中走来，立足现实、面向未来。它的双腿是产品设计（含工程设计）和服务设计两个设计分支，当然是分别坐落在与这两者相应的企业实体之上，交叉地向前行进。其双臂与双手就是学界与业界、理论与实务。意大利社会作为它的躯体，文化就是其心脏，五脏六腑都包容在这个社会的躯体里。
它的第二项属性是供血系统，大学从各界摄取养分，把自己所培养的设计专业学生源源不断地输送给社会，并在设计实际中完成从准设计师向设计师的转化过程，为整个意大利设计系统提供着取之不尽的创作源泉。
呼吸系统作为第三项属性，起着吐故纳新的作用。市场就是它的肺脏，有着强劲的吞吐能力，吸收新设计、过滤设计方案，淘汰陈旧、不合理的设计成分。
神经系统传导信息，以一个健全的网络形式根植在设计体系内部，这个网络的主干由四个设计协会担纲，它们是：“工业设计协会”ADI（Associazione per il Disegno Industriale），“意大利室内建筑设计师协会”AIPI（Associazione Italiana Progettisti in Architettura d’interni），“意大利视觉传达设计协会”AIAP（Associazione Italiana Progettazione per la Comunicazione Visiva）以及“大学工业设计教学联合会”ALIdesign（Associazione Laureati Industrial Design）。成千上万的会员设计师作为神经系统的末梢，其触角伸向意大利设计系统的每一个单元。其中枢神经通过欧洲设计联盟与外部世界链接，除了米兰理工大学外，其主要成员还有：苏格兰格拉斯哥艺术学校（Glasgow School of Art, Scotland），芬兰赫尔辛基艺术和设计大学UIAH（The University of Art and Design, Helsinki, Finland），瑞典斯德哥尔摩康斯发克艺术学院（Konstfack University College of Arts, Stockholm, Sweden），德国斯图加特的Akademie der Bildenden Künste，以及科隆国际设计学校（Küln International School of Design, Germany）。
意大利设计系统纵横交错，网络发达，组织严密而又极富弹性，割不破、砸不烂，可修复、可再生，设计师有理想，肌体有免疫力，健康有效。
意大利设计系统繁荣兴旺、长盛不衰，因为始终处于运动状态，设计、陈列、展览等商务活动，设计周、文化节等文化活动加上“设计中的设计师”（Designing Designer）等学术论坛，通贯全年、连绵不断。
无论是家具设计、室内设计、建筑设计，还是其它各种工业产品的设计、服务设计、传达设计等都被这个系统所涵盖。企业不是设计终端，市场才是，所以家具设计师作为产品设计者，还需要服务设计师、环境设计师等加以配合。全能设计师不是没有，但已不再是现代社会的主要依托，少数天才不足以承担全社会的设计重任。专业化分工合作以及在专门领域的职业化训练可以让普通人士担负起设计的主力，并求得理想的效果，当然也不能没有意识超前、视野广远并极具协调能力和感召力的领军人物。我们自身的知识在一个特定的家具厂里也许还不能全部用上，但家具厂所需要的知识结构却也是我们任何人都不能全部满足的。意大利家具设计的成功之处不是仅靠那些部分家具设计大师取得的，而是仍然得益于整个意大利设计体系。
乍看之下，我们国内似乎也存在着类似的体系。但是否完整、是否有机？是否健康、是否有主动意识？是否富有生命力、是否兼容？是否可凝聚、是否可裂变、是否能被激活？是否可以辐射、是否能够与世界设计体系有效链接？是否无拘无束、是否有厚实的理论根基？是否够速度、是否可持续？是否高效、是否有原创力？这些问题是需要细细琢磨的，我们在战略上的信心不能代替行动上的脚踏实地，当然这些问题也不是在这里能够说得清楚、求得答案的。
设计师需要接受教育、接受培养、当然他们也是可以通过培养成长起来的。意大利设计界清楚地知道社会需要怎样的设计人才，这些人才有清晰的分工，但等级观念淡化，没有高低贵贱之分。大学教育不是为了给人划分等级、披上华丽外衣的，而是赋予不同的知识和职业技能，所以低学历不会受歧视，高学历也不值得炫耀。
在工业设计领域的教育思想是为设计师提供必备的理论基础、科学的思维方法和相应的职业能力，换句话说就是一个合格的设计师在策划、设计和改良工业产品方面应当是非常专业的和熟练的。设计能力的体现不仅在于明白其物理含义，如一辆小车、一个家具单元、一件服装或者一个项目，而且还要求赋予产品以“感觉”，就像平面设计、商标创作、或者网页制作和服装秀的策划一样。培养的设计师要能切实满足社会各界的使用要求，他们还被要求对销售和产品推广做出响应。
设计师的培养方法与工程技术研究人员的培养方法是完全不同的，教育思想不同，教学手段和方法不同，评估体系也不同。这一点我有许多话要说，但在这里不能展开，可能需要专门论述。
和所有其它学科一样，意大利大学的设计教学采用3＋2学年制，和国内大学教育学制不能严格对应。如果说前面3年相当于我们的本科教育的话，后两年就相当于研究生教育。设计专业3年制毕业生的培养目标是成为一名合格的技术层面的设计师，也就是说要有自产品设计的起始到生产终端以及市场推广的全过程进行综合考虑的能力，这种能力已经在划分好的不同设计专业方向的教育体系中给予了保证，三年时间是够的，因为其开设的课程与训练程序是目的明确、专业而高效的，没有与培养目标无关的课程，是否比我们的四年更有效呢？我在这里不作评论，只是想说高校培养的人才如果没有过硬的专业和职业能力，那么在全球化时代，我们的竞争力是提不上去的，教学改革首先应当从意识形态入手。而经过后两年培养的毕业生则被要求在产品设计战略目标的制订上具备职业能力，不仅要能俯瞰行业设计全景、解释设计活动，还要能够协调复杂的设计活动，并在同一品牌和统一的市场战略下构筑宽泛和多元的产品系统。5年后还有两条继续接受教育的途径，一条是后研究生教育，还是叫做master（很难直接翻译，也许叫pastmaster更确切），主要是在设计实务和战略设计上的深化和广元化，也就是说这样的毕业生应该是在企业中掌控设计全局的领军人物，另一条途径是走博士（PhD）之路，博士并不意味着设计实务能力更强，而是转向研究设计理论和方法，更加适合在高校或研究机构工作。
有设计专业的意大利大学并不是很多，而是资源比较集中，这样无论是硬件还是软件都可以建设得很好。
欧洲设计学院是私立大学，服装设计是它的强项。
意大利设计教育的标志性机构当属米兰理工大学设计系（Facoltà del Design, Politecnico di Milano）了，其开设的设计专业几乎涵盖了所有领域，体系完备、教学深入。第一阶段，即3年制的专业有：工业设计（Disegno Industriale），其中在米兰（Milano）校区主要有产品设计和人类工效学，在科莫（Como）校区有时尚、家具和传播设计；时装设计（Design della Moda）；传达设计（Design della Comunicazione）；以及室内设计（Design degli Interni）。第二阶段，即后2年制的专业有：工业设计，时装设计，传达设计，室内设计，工业产品设计和工程（Progetto e Ingegnerizzazione del Prodotto Industriale），设计和工程（Design & Engineering），以及工业设计（家具和纺织品设计）Disegno Industriale（Funiture & Textile design）。这里还不包括建筑、城市规划和重工业领域的设计，它们属于其它院系，我们暂且不作介绍。有些专业，如“设计与工程”是跨系的，这好理解，因为飞机的设计自然需要工程系来配合才行的。
这些专业方向的划分与设置果然与意大利经济结构有关，但更重要的是对设计自身属性的理解，是按照设计原理的相似性、涵盖面、深入度以及相互之间的兼容性来确定的，现实条件还在其次，因为很多条件是可以创造的。有趣的是，家具设计虽然属于工业设计范畴，但其专业培养却是相对独立的，这样做的目的我还没有完全想通，但恰是令人鼓舞的，因为我自己是搞家具的。不过有两点还是可以想象的，那就是要按产品把设计教学独立出来，这个行业的规模应该够大，对毕业出来的设计师要有容纳能力，另外一点是针对行业来培养自然可以更加有的放矢，更加专业、更加贴切，学生到企业可以更快上手、更加适用。通才教育与专业训练本来就不是水火不容的，干吗一定要走极端、一定要把它们硬生生对立起来呢？关键不在于谁对谁错，而是要找准其平衡点，这个点在不同的情况下在空间中的位置是不固定的，所以还要动态把握。平衡不等于中庸，平衡是科学，中庸是人文。
在5年制教育的基础上，米兰理工的设计系还有硕士后教育和博士教育两条不同的途径。
现已开设的硕士后专业有7个，分别是：品牌传播（Master in Brand Communication－MBC），游艇设计（Master in Yacht Design－MDS，设在热那亚校区），战略设计（Master in Design Strategico－MDS），室内设计（Master in Interior Design），时装与纺织品设计（Master in Fashion and Textile Design），家用电器与电子产品设计（Master in Design per l’industria degli Apparecchi Domestici Elettrici ed Elettoronici），以及工业产品的传达与人类工效学（Master in Ergonomia della Comunicazione e del Prodotto Industriale）。
设计教育的博士学位专业有3个：即工业设计与多媒体传播（Il Dottorato di Ricerca in Disegno Industriale e Comunicazione Multimediale），设计与产品发展方法（Il Dottorato di Ricerca in Disegno e Metodi di Sviluppo Prodotto），以及室内构筑与陈列（Il Dottorato di Ricerca in Architettura degli Interni e Allestimento）。
以札记的形式来写这一系列的文章，最初是许美祺教授的提议，在写第一篇文稿时就体会到了先生的睿智，他的初衷是为我松绑。因为这种写法可以不拘形式、不限内容，可以忠实地记录和传导自己的第一感受、抒发自己的情怀，就像现在要说的这些话在专业论文里是无论如何说不得的。
就我自身而言，带着任务来到异国他乡，对意大利设计和文化的理解是需要一个过程的，本拟迟些时候再动笔，但只怕激情消退，消退后恐怕理性有余而热情不足了。仓促中难免成熟度不够，但思考太久也会有其它问题，比如说完完全全被自己过滤了，而自己的过滤未必是最好的，可能主观成分还会更多些。当然文章不可能没有自己的观点，但有了场景，那么误导的可能性就会小些，读者自己琢磨出的东西就会多些。
这四篇文章也是我自己的认识轨迹，是一个认识逐步深入、逐步成型的过程。
《旅意札记一》是初到意大利时对米兰这个城市和理工大学最直接的认识，此时也是感觉和国内反差最大的时候，当然也是最浅显的。
《旅意札记二》是对意大利人文环境的有意识观察和逻辑思考，是开始从被动刺激中走出来的时候，也是信息量累积到一定程度后开始起化学反应的时候。
《旅意札记三》则是为了对意大利设计之谜进行求解所做的历史与文化探源，当然也需要增加文献的阅读量。
如果到此为止，那么虽然对意大利设计的社会背景和滋生土壤有所了解，但对整个意大利设计的框架认知还是没有一个头绪的。好在现在到意大利学习、生活与工作已近一年，对意大利设计体系已经有了自己可以理解的认识，尽管仍然有限，但却已经可以把错综复杂的信息串到一起来了。《旅意札记四》就是基于这一原因向大家所做的汇报，也权当这个阶段的小结吧。我自己所希望的是伴随这个认知过程所形成的心路历程和思维轨迹比个中内容要有用些。
札记的写法当然也有不足，因为不能算作专业文章，没有专业文章那种清晰的主题、紧凑的结构和严密的逻辑；不能紧紧围绕一个中心深入展开，只能浅尝辄止，好在这仅仅是个开端。
《旅意札记》就此告别，在随后的日子里，我愿与朋友们就共同关心的问题再作讨论，不是漫谈，而是专业对话。
